Величественная площадь Святого Петра, расположенная в северо-западной части Рима, считается одной из самых красивых площадей мира. Формально она находится не в Риме, и даже не в Италии, а на территории города-государства Ватикан. Хотя границы здесь, конечно, условны. Переходишь через белую линию со столбиками — Ватикан. Полшага обратно — Рим. Тем не менее, в предрождественский период на территории Вечного города появляются сразу две главные ёлки: собственно, Рима — рядом с Колизеем, и Ватикана — как раз на площади Святого Петра.
Традиция ставить на этом месте рождественскую ёлку зародилась во времена Папы Римского Иоанна Павла II — в 1982 году. Первое дерево привезли из Италии. С тех пор праздничную ель к Рождеству Ватикану преподносит в подарок каждый год разная страна Европы. Надо сказать, что это считается большой честью, и на ближайшее десятилетие в списке поставщиков елей для Святого престола нет свободных мест.
Главная ёлка Ватикана устанавливается в самом центре огромной площади. Рядом обязательно вырастает рождественский вертеп в натуральную величину. Классическая композиция обычно включает хлев с животными, Мадонной и младенцем, фигурками волхвов и ангелов. Но над созданием вертепа на площади Святого Петра обычно работают самые творческие скульпторы, поэтому всё ограничивается лишь полетом их фантазии. Бывают и очень необычные композиции. Например, в 2018 году рядом с рождественским деревом Ватикана раскинулся уникальный вертеп из песка.
Праздничная композиция на главной ватиканской площади простоит вплоть до десятых чисел января. Затем ёлку уберут, и её древесина по традиции пойдет на благотворительные цели.
