История пекинского парка Бэйхай началась более тысячи лет назад, что делает его одним из самых древних парков в Китае. Расположенный к северо-западу от дворцового комплекса Запретный город, Бэйхай изначально был императорским садом. Для свободного посещения его открыли лишь в 1925 году.
Примерно половину территории парка занимает огромное рукотворное озеро. Его, и еще два небольших озера вырыли примерно в 12-м веке, а землю использовали для создания трёх искусственных островов. В Китае существует легенда, что когда-то в стране было три волшебных горы, где жили боги, дарующие бессмертие. В стремлении к вечной жизни многие китайские императоры старались найти эти горы или хотя бы воссоздать их. По этому принципу был построен и парк Бэйхай — три его острова символизируют горы бессмертия.
Слово Бэйхай в переводе с китайского означает «Северное море». Зимой озера парка, как настоящие северные моря, покрываются льдом, и горожане с удовольствием катаются там на коньках. Летом парк Бэйхай — отличное место, чтобы укрыться от изнуряющей пекинской жары. Здесь можно взять напрокат лодку и устроить водную прогулку. По утрам сотни пекинцев занимаются в Бэйхае различными, часто очень зрелищными видами боевых искусств. Помимо различных возможностей для активного отдыха, в парке есть и множество культурно-исторических объектов — например, несколько буддийских храмов, павильон пяти драконов, стена девяти драконов.
Впрочем, несмотря на свою древнюю историю и известность, парк так и не стал полностью туристическим местом, сохранив безмятежность и самобытность. И именно в этом заключается вся его прелесть.
