Расцвет карьеры актрисы немого кино Мэри Пикфорд пришелся на 20-е годы прошлого века, но её имя до сих пор на слуху. В своё время популярность легенды немого кино была настолько велика, что её называли Любимица Америки или просто Маленькая Мэри.
Глэдис Луиза Смит — так при рождении звали будущую звезду — появилась на свет в бедной канадской семье, где было еще двое детей. Отец девочки умер, и мать, чтобы свести концы с концами, была вынуждена держать частный пансион. Впрочем, именно это сыграло в судьбе всей семьи решающую роль. Один из постояльцев посоветовал матери Глэдис в качестве дополнительного заработка играть вместе с детьми в местном театре Princess Theatre. Так 8 января 1900 года состоялся дебют семилетней Глэдис на сцене в постановке «Серебряный король».
После этого будущую Мэри Пикфорд было уже не остановить. Сначала роль в успешной постановке на Бродвее. Затем — первые роли в первых кинофильмах. При этом первое время Мэри продолжала считать кинематограф менее значимым искусством, чем театр. Тем не менее, только за 1909 год актриса успела сняться в полусотне фильмов.
Тогда же окончательно сложилось актёрское амплуа Пикфорд, в котором она задержалась на долгие годы. Миниатюрность, нежное лицо и золотистые локоны актрисы идеально подходили к типажам её героинь — обездоленных сирот, бедных девочек-подростков и несправедливо обиженных жизнью девушек. Эти персонажи неизменно вызывали сочувствие и расположение публики.
Благодаря невероятному доверию, которое Пикфорд своими ролями снискала у зрителей, она неоднократно принимала участие в различных благотворительных акциях. Во время Первой мировой войны, например, вместе с другими актёрами она провела несколько публичных выступлений с призывом к гражданам покупать облигации военного займа. Благодаря этому тогда в поддержку армии была собрана значительная сумма.
На экране Пикфорд часто играла беспомощных героинь. А вот за кадром актриса напротив отличалась незаурядной деловой хваткой. Достаточно сказать, что за первые шесть лет актёрской карьеры гонорары Мэри Пикфорд выросли в десять раз. А в 1916 году она основала собственную кинокомпанию Mary Pickford Company, и получила почти исключительные права на свои фильмы.
С приходом эры звукового кино появились новые звезды, и Мэри Пикфорд постепенно перестала сниматься. Однако даже после этого за ней еще долго сохранялся статус влиятельного лица в Голливуде. К тому времени актриса уже превратилась в один из главных символов Америки тех лет. А сегодня она входит сотню величайших киноактёров всех времен по версии Американского института кино.
