Одним из самых популярных кондитерских изделий в мире является марципан. Представляет он собой смесь измельченного в муку миндаля и сахарного сиропа, который иногда заменяют на сахарную пудру.
На звание Родины марципана претендуют сразу несколько стран, среди которых — Германия, Франция, Эстония или, скажем, Италия. Имя этого изделия, скорее всего, происходит от латинского «martius panis», что переводится, как «мартовский хлеб». Существует легенда, что придумали марципан в неурожайный год, когда было мало хлеба и вместо пшеничной муки предприимчивые крестьяне решили использовать миндальную.
В наши дни марципан употребляется в пищу, как в чистом виде — так называемого «марципанового хлеба», так и в качестве составляющей других блюд. Например, во многих странах популярны разноцветные конфеты из марципана, сделанные в форме разных фигурок — животных, фруктов, ягод или даже человечков. Нередко такими фигурками украшают другие кондитерские изделия — например, знаменитые свадебные торты.
А, например, в Германии, из марципана делают традиционный рождественский сувенир — «свинку удачи» — фигурки свиней, которые принято вручать друзьям и соседям. Корни этого обычая уходят далеко в прошлое, когда наличие в отдельно взятой крестьянской семье настоящей семьи считалось гарантом того, что в доме всю зиму будут мясные блюда. В наши дни свинья в Германии является символом удачи, поэтому фигурки свинок из марципана в канун Рождества и Нового Года стали чуть ли не самым популярным в стране сувениром.
