Появление едва ли не самого известного балетного представления в мире, «Лебединого озера» Чайковского, отнюдь не было триумфальным. Его композитор написал по заказу Большого театра и, хотя Петр Ильич очень любил балеты, он не считал их чем-то долговечным. Постановки довольно быстро сходили со сцены, а балетная музыка часто не выдерживала никакой критики. Стоит отметить, правда, что и к собственному произведению у Чайковского возникали очень разные, порой совершенно противоположные чувства. Композитор то грубо ругал свою музыку, то признавал, что отдельные номера могли бы сгодиться для бальных танцев.
Премьера спектакля прошла в Большом театре 4 марта 1877 года. Зрители отнеслись к постановке довольно прохладно, а музыку назвали слишком сложной и оттого скучной.
Триумфальное шествие «Лебединого озера» по миру началось лишь 20 лет спустя на сцене Мариинского театра после того, как партитуру и саму постановку переработал прославленный балетмейстер Мариус Петипа.
В течение ХХ века «Лебединое озеро» стало настоящей визитной карточкой не только русского балета, но и государства в целом. Этот балет обязательно смотрели все приезжавшие в Советский союз иностранные делегации. И именно «Лебединое озеро» стало своеобразным символом крушения СССР, когда во время попытки госпереворота в августе 91 года по всем телеканалам запустили запись балета.
Легендарный спектакль породил и ряд анекдотов и профессиональных шуток. Так, например, в среде артистов балета танцовщиков, которые за всю карьеру так и не добились успеха, постоянно оставаясь на второстепенных ролях, называют «десятый лебедь в пятом ряду».
Кроме того, именно «Лебединое озеро» вдохновило американского режиссёра Даррена Аронофски на создание фильма «Черный лебедь», сюжет которого разворачивается вокруг распределения ролей в знаменитом балете.
