Первые канатные дороги появились в средние века в Азии, и использовались для преодоления ущелий в горных районах. Они приводились в движение с помощью последовательного перехватывания веревки руками. Изобретателем механического канатного подъемника считается венецианский ученый Фаусто Веранцио. В 1616 году он создал автоматическую пассажирскую канатную дорогу. Впоследствии эта технология получила значительное распространение в альпийских регионах Европы, а во время первой Мировой войны такие подъемники использовались для снабжения армий на границе Италии и Австрии. Первый канатный подъемник, предназначенный исключительно для спортсменов, появился в 1936 году на горнолыжном курорте Сан Волли в штате Айдахо.
