Композитор, стоявший у истоков минимализма и создавший современную музыку, какой мы её знаем, сам себя относит к классической школе. Филип Гласс вырос на произведениях Моцарта, Шуберта и Баха. Он вообще был необычайно серьезным молодым человеком: еще в детстве начал учиться в консерватории, в 15 лет поступил в Чикагский университет, чтобы изучать математику и философию.
Любовь к музыке привела Гласса в Париж, к знаменитому педагогу Наде Буланже, учениками которой в разные годы были Джордж Гершвин, Астор Пьяццола и Мишель Легран. Однако главным своим учителем Филип Гласс считает легендарного Рави Шанкара. Однажды индийский музыкант обратился к студенту-композитору с просьбой оформить одно из его произведений. В результате — на свет появилась совершенно новая музыка, а также сложилось многолетнее творческое содружество двух гениальных композиторов.
Вернувшись в Нью-Йорк, Гласс создает свой знаменитый ансамбль Philip Glass Ensemble, состоящий из 7 музыкантов, в котором и сам играет на клавишных. Первые концерты ансамбля проходили на чердаке в Сохо и длились по 3-4 часа, привлекая любителей авангардного искусства и богему. Всемирная же слава пришла к Филипу Глассу после создания саундтрека к первой части документальной трилогии Годфри Реджио «Каци». На написание музыки к фильму «Койяанискаци» ушло 3 года, но фрагменты этого культового саундтрека до сих пор можно услышать, например, в рекламе.
Филип Гласс много писал и пишет для кино: его музыка звучит в фильмах «Шоу Трумэна», «Иллюзионист», «Часы», а также в картинах «Елена» и «Левиафан» российского режиссера Андрея Звягинцева. Кроме саундтреков на его счету симфонии, этюды, оперы «Эйнштейн на пляже», «Эхнатон» и другие. Есть и довольно необычные творения, например, пьеса «Филип Гласс идет за хлебом». По сути, это первый композитор, чьи произведения звучат в оперных театрах и на Бродвее, в камерных концертных залах и в кино, и даже на танцполах. Музыку Филипа Гласса по праву называют «голосом планеты Земля ХХ века».
